全米四大スポーツリーグの一つ（残りの３つはNHL：アイスホッケー、NBA；バスケットボール、MLB：ベースボール）。正式名称はNational Football League。1920年設立。
世界唯一のプロアメリカンフットボールリーグ（下部組織としてヨーロッパで開催されているNFLヨーロッパがある）。全米四大スポーツ中もっとも人気があり、興行的に成功したリーグと言われる。
NFC/AFCの２カンファレンス制（１カンファレンス４地区制）をとっており、１７週間かけて各チーム１６試合を実施し、地区優勝および成績上位チームによるプレーオフによりその年の勝者が決定する。
なお、プレーオフ決勝戦はスーパーボウルと呼ばれ、全米視聴率50％以上、チケットは最大で10000$を超えるお祭りとなる。
NFLの特徴はその徹底した運営制度。収益をシェアリングすることで不均衡をなくすレベニューシェアリングや、ハードサラリーキャップ制度や完全ウェーバー制によるチーム格差の縮小により、いわゆる王者や強豪をできるだけ排除し、毎年スリリングなリーグを提供することを掲げている。
ルールが難しくとっつきにくいことを除けば、世界的にも非常に注目されているスポーツリーグである
詳細はWikipedia日本語版:NFL参照。