日本刀

日本刀とは

日本固有の材質（玉鋼）と技術で作られた刀剣。片刃で、通常は刀身に反りがある。

刀身の長さは80cm〜110cm程度。馬上で刀を振ることが多かった鎌倉時代〜室町時代の頃の刀は長く反りが強く、逆に携行武器・武士の象徴としての性格を強めた江戸〜幕末の頃の刀は短く反りが弱い傾向がある。

現在の形式ができあがってきたのは、平安時代の中期頃といわれている。実際、平安初期の刀剣は直刀で反りがない。(ゆえに、古事記や日本書紀に登場する刀剣は日本刀ではない)

江戸期になり、武士が戦士としてより官僚・教養階級としての性格を強めるようになると、日本刀は象徴的な意味合いを強めるようになり『武士の魂』と呼ばれるにいたった。

確かに日本刀は、それ以前から鬼や土蜘蛛などを斬る，神意を表す，神社へ奉納されるなど霊的な意味合いを持つ武器ではあったが、戦場での主力ではなかった。(ゆえに鎌倉の頃は武家のことを『刀取る家』のものではなく『弓取る家』と言った)

刀匠とも言う。日本刀を鍛える職人のこと。

日本刀の強さを製作に用いる原料の秘密にまで立ち入って探り、試し斬り、居合といった今も真剣を使用する武道に言及。歴史上にその実用性がどのような姿で発現したかを検証し、剣豪の佩刀にまつわる伝説、その作者を紹介する。

人間国宝50年の体験と、日本刀の魅力と和鉄の不思議について語る。刀剣関係者のみならず、考古・歴史・文化の分野でも根幹をなすテーマに沿ってまとめる。